고선량 방사선을 종양에 조사해 종양 조직을 제거하는 방사선 치료. 많은 암 환자들이 거치는 치료과정 중
하나임에도 불구하고 방사선치료에 대한 선입견 때문에 불안한 얼굴로 방사선종양학과를 찾는 환자들이 많다.
하지만 우리는 마치 수술을 하듯 방사선으로 정밀하게 암세포만을 제거하는 시대에 살고 있다.
미지의 빛 방사선으로 수많은 암 환자들을 구해내고 있는 빛의 연금술사, 방사선종양학과 송시열 교수를 만났다.
생명을 구하는 빛
방사선종양학과에서 폐암과 두경부암(눈 아래부터 목에 이르는 부위에 생겨나는 악성종양)을 주로 진료하고 있는 송시열 교수.
방사선 치료가 중심이 되어 적극적으로 암 치료를 하고 싶다는 생각에 두 암종을 선택하게 됐다. 최신 방사선 치료기기에는
실시간으로 촬영되는 CT가 있어 숨을 쉴 때마다 미세하게 움직이는 종양에도 정확히 방사선을 쏠 수 있을 만큼 정밀해졌다.
조기 폐암의 경우 완치가 가능하고 특히 두경부암의 경우 완치는 물론 외모에 큰 변화 없이 사회에 복귀할 수 있다.
“오시는 환자분들의 수가 많다 보니 다양한 질환에 대한 치료경험이 쌓여 있고, 한 분의 환자를 위해 5~6개 진료과 의료진이 함께
최적의 맞춤 치료계획을 세우는 통합진료시스템을 운영하고 있습니다. 환자 개인은 소중한 시간을 낭비하지 않아서 좋고
사회적으로는 의료비용을 줄일 수 있다는 것도 빼놓을 수 없는 장점이죠.”
일주일에 50~60명의 적지 않은 환자를 치료하는 송 교수는 치료 장비를 비롯해 치료 테크닉과 치료 성적 어느 하나 미국과 유럽의
유명 병원들과 비교해도 전혀 뒤지지 않는다며 치료에 강한 자부심을 드러냈다.
사람이 중심이다
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방사선 치료는 보통 한차례로 끝나는 수술치료와 달리 많게는 30여 차례에
걸쳐 치료가 이뤄진다. 한 환자를 6주에 걸쳐 만나는 셈인데 그러다 보면
환자들과 좀 더 인간적으로 가까워지고 나중에는 가족 같은 느낌까지 든다.
“저는 진료를 하면서 환자분들하고 사적인 이야기를 많이 나누는 편인데요.
아들이 언제 결혼을 한다, 딸은 몇 살이다. 그런 얘길 들으면 차트에 기록을
해둬요. 그리고 나중에 그 내용을 바탕으로 이야기를 풀어나가죠. 안 그래도
걱정이 많을 텐데 그런 식으로라도 긴장을 풀어드리다 보면 조금 더 치료를
편안하게 받으시는 것 같거든요.”
의사와 환자 사이의 신뢰가 절대적으로 중요한 암 치료. 송 교수의 세심한
마음 씀씀이 덕분인지 교수님의 미소와 따뜻한 말 한마디에 위안과 용기를
얻고 간다는 환자, 보호자들의 후기가 많다.
모니터 속 차트만 보는 것이 아니라 환자의 얼굴을 살피고, 차례를 기다리는
환자들이 눈에 밟혀 정해진 진료시간보다 조금이라도 빨리 진료를 시작한다는
송시열 교수. 환자를 대하는 자세 하나하나에서 ‘사람이 중심이다’라는
송 교수의 진료철학이 듬뿍 느껴졌다.
환자는 배움의 대상
심혈을 기울인 치료에도 안타깝게 생을 마감하는 환자들. 이따금 그 가족들이 방문하는 일이 있다. 환자분의 유언으로 교수님께
인사드리러 왔다는 보호자부터 한 자 한 자 정성껏 꼭꼭 눌러쓴 감사편지를 주셨던 할머니 보호자까지...
송시열 교수에게 환자는 늘 자신을 돌아보게 하는 배움의 대상이다.
“똑같은 방사선 치료를 하더라도 치료 효과를 높일 수 있는 방사선 민감제에 대한 연구를 하고 있고요. 최근에는 방사선 치료 이후
우리 몸의 면역 시스템의 변화나 방사선치료로 인한 피부 손상, 폐 손상을 줄일 수 있는 인자에 관해 관심을 두고 연구하는 중입니다.”
