코 안이 시원하게 뚫렸지만 역설적으로 답답함과 숨막힘을 느끼는, 빈코 증후군이라는 질환이 있습니다. 장용주 교수는 빈코 증후군에 대한 확립된 치료법이 없을 때 비갑개 재건술을 세계 최초로 고안했습니다. 전 세계 80여 개국 4,900여 명. 지금까지 서울아산병원 이비인후과를 방문한 외국인 환자수입니다. 코 분야 세계적인 전문가로 전 세계 코 질환 환자들에게 정확한 수술과 세심한 진료를 제공하기 위해 끊임없이 노력하고 있는 장용주 교수를 만나 외국인 환자 관련 경험을 들어봤습니다.

외국인 환자 치료 시 다짐하는 원칙은 무엇인가요?

가족이 아프면 속상하고 쾌유를 간절히 바라듯 환자도 가족처럼 생각하며 성심성의껏 치료하고 있습니다. 또한, 더 나은 치료법을 찾기 위해 꾸준히 연구하고 있습니다.
코 중앙의 비중격이 휘어 나타나는 비중격 만곡증 치료법과 비염 수술 시 코 안 조직을 과다하게 제거해 극심한 통증이 생기는 빈코 증후군 수술법을 세계에서 처음으로 개발했습니다. 유전적인 문제로 코피가 수시로 나는 유전성 출혈 모세혈관확장증(HHT) 치료를 위한 새로운 수술법도 발표했습니다.

전문 진료 분야는 무엇인가요?

코는 기능적으로는 호흡을 담당하는 중요한 기관이자 동시에 얼굴 중앙에 자리 잡고 있어 외모 전반을 결정짓습니다. 코 질환 환자들이 수술 후에 삶의 질이 향상되고 외모에 대한 자부심을 얻는 모습을 보며 코 분야에 매료되었습니다. 이러한 이유로 당시 한국에서 미개척 분야였던 코 분야를 선택했고, 코 성형을 선도하는 미국의 캘리포니아대학교 데이비스캠퍼스(UC Davis)에서 연수를 받았습니다.

이후 서울아산병원 이비인후과에 합류해 지난 24년간 7,000례 이상의 수술을 집도했습니다. 자세히는 코 성형술 약 3,500례, 비중격만곡증 수술 약 2,600례, 빈코 증후군 수술 약 200례, 유전성 출혈 모세혈관확장증(HHT) 수술 약 50례를 진행했습니다. 이러한 노하우를 전 세계 의료진에게 전수하여 환자들이 적절한 치료를 받을 수 있도록 코 성형에 관한 교과서도 2006년과 2013년에 두 권 출간했습니다. 그리고 코 성형 관련 최신 지견을 공유하는 ‘아산 코 성형 심포지엄’을 2003년부터 매년 개최하고 있습니다. 특히 2022년 심포지엄에는 74개국 1,100여 명이 참가했습니다.

▲서울아산병원 이비인후과 장용주 교수가 아산 코성형 심포지엄에서 인사말을 하고 있다.

외국인 환자를 치료할 때 특별히 신경 쓰는 부분이 있나요?

모든 환자가 그렇지만 외국인 환자 역시도 진료 시 깊이 있는 상담을 원합니다. 그래서 외래 진료 때 환자의 현재 상태에 대해 세심히 듣고 궁금한 점이 있는지 확인하며 충분한 시간을 할애하고자 합니다. 약 26개국 200여 명의 해외 의학자에게 코 성형 연수를 진행하면서 다양한 언어와 문화를 접했습니다. 이러한 경험이 외국인 환자들을 더 깊이 이해하고 대화를 나눌 수 있는 기반이 되었습니다. 다양한 국적의 환자들과 진심으로 소통하다 보니 지금까지도 인연을 이어가는 경우도 많습니다.

기억에 남는 외국인 환자가 있나요?

코 성형 부작용으로 오랫동안 고통받던 캄보디아 환자가 기억에 남습니다. 유럽과 아시아 여러 나라에서 치료를 받지 못하고 서울아산병원을 방문한 환자였습니다. 서울아산병원에서 코 성형 재수술과 유착 제거술을 받고 꾸준히 치료를 이어간 끝에 환자는 신체적·정신적 고통에서 크게 벗어날 수 있었습니다. 신체적 고통으로 인해 우울증까지 겪던 환자가 치료 후 날마다 나아지는 모습을 보며 의사로서 말로는 다 표현할 수 없는, 너무나 큰 기쁨을 느꼈습니다.

외국인 환자 진료 후 얻은 보람은 어떤 것인가요?

외국인 환자는 현지 의료 수준이 낮아 적절한 치료를 제때 받지 못하는 경우가 많습니다. 현지에서 치료받지 못하고 절망하던 환자들이 서울아산병원에서의 성공적인 치료를 통해 삶의 질이 향상되는 경우를 종종 보았습니다. 외국인 환자에게 적절한 치료를 제때 제공함으로써 환자들의 인생에 긍정적인 영향을 줄 수 있다는 것이 이 일의 큰 보람입니다.

외국인 환자에게 전하고 싶은 말이 있나요?

문화와 언어가 다른 먼 나라를 치료 때문에 찾아오는 일이 쉽지 않다는 것을 잘 알고 있습니다. 깊은 고민 끝에 서울아산병원에서 치료받기로 결정한 여러 외국인 환자들이 치료 후 만족한 사례를 보았습니다. 서울아산병원 의료진도 외국인 환자들이 성공적으로 치료받은 후 안전하게 귀국하기를 바라고 있으며, 외국인 환자 사후 관리 시스템 구축 등 최선을 다해 노력하고 있다는 것을 알아주시면 좋겠습니다.

이비인후과
장용주 교수

전문 분야 : 코성형, 비중격
주요 활동 : 범(凡)아시아안면성형재건학회 회장 / ‘아산 코성형 심포지엄’ 발기인 / 30개국, 180여 번의 해외초청강연

연구 업적 : 코 성형 교과서 2권 출간, 교과서 9권 집필자로 참여 / SCI 논문 160편 이상 발표

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