외모는 단순한 미적 요소가 아닙니다. 환자의 자신감과 자존감, 그리고 일상과 직결됩니다. 두경부암이나 선천성 기형을 앓고 있는 환자에게 재건 수술은 외모를 되찾는 것 이상의 가치를 갖습니다. 서울아산병원 성형외과 최종우 교수는 지난 20여 년 간 1,500례가 넘는 얼굴재건성형 및 두경부암 미세재건수술을 집도하며 수많은 환자에게 일상과 자신감을 선물해 왔습니다. 최첨단 기술을 임상에 활용해 새로운 기준을 만들어가고 있는 최종우 교수를 만나 외국인 환자 치료 관련 이야기를 들어봤습니다.

외국인 환자 치료 시 다짐하는 원칙은 무엇인가요?

대학병원 의사는 진료의 최전선에 있습니다. 선도적인 치료법과 수술법을 끊임없이 연구하고 개발해 환자에게 최선의 진료를 제공해야 한다고 생각합니다. 이때, 새로운 기술이나 접근법이 환자에게 해가 되지 않도록 끊임없이 검증해야 하고 점진적으로 적용하는 것을 원칙으로 삼고 있습니다. 서울아산병원 성형외과는 환자와 함께 끊임없이 고민하며 해결책을 찾아 나가고 있습니다. 이러한 노력 덕분에 여러 병원에서 다양한 치료 방법을 시도했음에도 호전되지 않은 환자들이 서울아산병원을 찾아오고 있습니다.

전문 진료 분야는 무엇이며 어떤 경험을 쌓았나요?

외과 의사이신 할아버지와 아버지를 보며 어렸을 때부터 자연스럽게 외과 의사를 꿈꿔왔습니다. 특히 성형외과 의사인 아버지를 통해 얼굴이 심하게 변형된 환자들의 사진을 어릴 적부터 많이 봤습니다. 그때부터 안면재건에 관심을 갖게 되었고 자연스럽게 두개악안면 성형 분야를 선택했습니다.
2011년부터 약 1년간 미국 MD 앤더슨 암센터를 비롯해 해외 여러 병원에서 연수를 받았습니다. 세계적인 석학들과 두개안면외상, 양악수술, 수면무호흡증, 두경부암 재건, 안면이식 등 다양한 수술 영역에 대해 연구한 의미 있는 시간이었습니다.
이때의 경험들을 토대로 서울아산병원 성형외과에서 다양한 방법으로 환자들을 치료하고 있습니다. 지금까지 두경부암 제거 후 재건을 위한 두경부 미세 수술은 1,800여 건을 시행했습니다. 성공률 역시 98% 정도입니다. 두개안면성형수술 분야에서는 ‘이마뼈 절개 없는 단일조각 전두-안와 전진 신연술(One piece fronto-orbital advancement without bandeau using distraction)’을 개발해 100여 건 시행했습니다. 현재는 미국과 유럽에서도 이 기법을 사용하고 있습니다. 기존 전두-안와 전진을 위해 시행됐던 이마뼈의 밴드 모양 절개를 없앤 새로운 수술법입니다. 1,000례 이상의 양악수술 및 안면윤곽성형술도 시행했습니다. 코 재건 분야에서는 실리콘 보형물 관련 합병증을 자가늑연골을 이용한 고난도 코성형 수술에 집중하고 있습니다. 미용 및 재건 코 성형을 지금까지 1,000례 이상 해 오고 있습니다. 기존 의료 기술로는 치료가 힘든 환자들을 위해 안면이식술도 꾸준히 연구하고 준비하고 있습니다.
학술 활동도 이어오고 있습니다. 해외 강연을 100회 넘게 진행했고 130여 편의 SCI 논문을 발표했습니다. 2020년에는 전 세계적으로 활용되는 선수술양악접근법(Surgery first orthognathic approach)을 주제로 세계 최초로 책을 출판하기도 했습니다.

▲서울아산병원 최종우 교수가 세계미세재건학회에 참석해 외국인 의학자와 교류하고 있다.

외국인 환자를 치료할 때 특별히 신경 쓰는 부분이 있나요?

전 세계적으로 추구하는 보편적인 아름다움이 있기는 하지만 국가마다 미의 기준은 조금씩 다릅니다. 외국인 환자가 기대하는 수술 결과도 그만큼 다양합니다. 진료 시 외국인 환자들과 충분히 소통하며 그 차이를 좁히고자 노력하고 있습니다. 또한 외국인 환자는 얼굴 해부학적 구조 자체가 다를 수 있기 때문에 수술 전 컴퓨터 시뮬레이션, 3D카메라 등을 활용해 세밀하게 수술 계획을 세웁니다.

기억에 남는 외국인 환자가 있나요?

2014년에 암으로 코 전체를 제거한 중국인 환자를 위해 코 외형뿐 아니라 기능까지 모두 살린 코 재건에 성공했습니다. 환자는 모형 코를 더 이상 붙이고 다닐 필요가 없어 행복하고 감사하다고 말했습니다. 환자가 중국으로 돌아간 이후에도 지금까지 연락하며 지내고 있습니다.

▲서울아산병원 최종우 교수가 코 재건 수술을 마친 중국인 환자와 사진을 찍고 있다.

또, 2022년에는 입안에 생긴 15cm 이상의 얼굴 크기의 거대 종양으로 인해 고통받는 마다가스카르 환자도 기억에 남습니다. 환자는 10여 년간 방치된 거대세포육아종으로 인해 일상생활을 유지하기가 힘들었습니다. 입안 거대 종양을 제거하고 아래턱 재건 수술을 통해 청년에게 새로운 삶을 선물할 수 있어 큰 보람을 느꼈습니다.

외국인 환자 진료 후 얻은 보람은 어떤 것인가요?

외국인 환자와의 의사소통은 쉽지 않지만 환자들이 원하는 바는 국가와 인종을 떠나 비슷합니다. 현지병원에서 치료 받듯 편안한 분위기에서 진료받기를 원합니다. 이를 위해 외국인 환자 진료 시에는 서울아산병원 성형외과에서 연수 중인 외국인 의학자를 함께 배석합니다. 외국인 환자들은 진료실에 있는 외국인 의학자들에게 반가움을 표현하고 더 편안한 마음으로 진료받습니다. 환자들이 편하게 진료받는 모습을 보면 의사로서 보람을 느낍니다.

▲서울아산병원 최종우 교수가 성형외과 의국 앞에서 포즈를 취하고 있다.

외국인 환자에게 전하고 싶은 말이 있나요?

현지에서 제대로 된 치료를 받지 못하는 외국인 환자가 생각보다 많습니다. 서울아산병원이 국내뿐 아니라 전 세계 환자들에게 희망이 되기를 바랍니다. 서울아산병원 성형외과는 미용 성형 분야뿐 아니라 재건 성형 분야에서도 세계적인 수준을 자랑합니다. 자국에서 치료가 힘든 외국인 환자들이 서울아산병원에서의 성공적인 치료를 통해 일상을 되찾을 수 있다는 희망을 가졌으면 좋겠습니다.

성형외과
최종우 교수

전문 분야 : 안면기형 및 두경부재건, 코성형, 안면골절, 얼굴뼈·턱뼈성형, 양악수술
직책 : 교수, 성형외과
주요 활동 : 미국미세재건학회 ‘윌리엄 잠보니 상(William Zamboni Professorship)’ 수상 / 대한두개안면성형외과학회 이사장 역임 / 대한성형외과학회 학술위원장 역임 / 대한3D프린팅융합의료학회 학술이사 역임 / 100여 번의 해외강연과 패널 발표

연구 업적 : 130편 이상의 SCI 논문 게재