서울아산병원 소화기내과 상부위장관팀의 내시경 치료건수는 지금까지 약 10,000 건에 이른다. 세계적으로도 압도적인 기록이다.
그 기록의 절반 정도가 소화기내과 정훈용 교수의 손에서 이루어졌다. 개인 내시경 치료 건수로도 역시 세계 최고 수준이다.
시술 건수가 많다는 건 시술 기간이 오래됐다는 것 외에도 환자가 많이 찾아온다는 것, 그리고 정확하고 빠르게 시술을 하고 있다는 것을 의미한다. 물론, 모두 시술 이후의 결과가 좋아야 가능한 일들이다.

한마디로, 그는 이 분야의 베테랑이다.

의사가 신뢰하는 의사

우리나라 내시경 치료의 역사는 정훈용 교수의 내시경 치료 역사와 맞물려 있다. 그가 막 전공의를 시작하던 1980년대 말 우리나라에도 간헐적으로 EMR 이라고 하는 내시경 시술이 도입되고 있었다. (2000년대 중반부터는 ESD 시술로 대체되었는데, EMR보다 한층 더 어렵고 더 효과적인 치료법이라고 한다.)
전공의 2년 차 때 처음으로 대한내시경학회 세미나에서 강의 비디오를 통해 보게 된 내시경 시술 장면은 그의 가슴을 뛰게 했다."마치 나를 위한 시술 같았죠." 좁은 식도를 따라 위까지 들어가는 지름 10mm 정도의 위내시경을 이용해 병변을 도려내는 내시경 시술은 섬세한 손의 감각과 고도의 집중력, 그리고 어떤 상황에서도 평정심을 잃지 않는 담력을 요구했다. 당시 많은 소화기내과 의사들이 내시경 시술에 도전했지만, 대부분 전문적으로 파고 들지 못했다. 정훈용 교수는 첫 시술을 성공적으로 마치고 난 뒤 내시경 치료에 더욱 매진했다. 타고난 손재주와 감각도 무시할 수 없었지만, 무엇보다 내시경 시술은 재미있었다.
"당구나 바둑을 처음 배울 때 천장이 당구대도 되고, 바둑판도 된다고 하잖아요. 제 경우엔 내시경 시술법의 설계도라고 할까요? 그런 것들이 머릿속에서 맴돌더군요."
재미있는 일을 한다는 것은 오래 할 수 있다는 것과도 연관이 있다. 그리고 전문가가 되기 위해선 그런 끈기와 열정이 꼭 필요하다. 동료 의사가 가족의 시술을 부탁할 만큼 그는 내시경 치료 전문가로 자리를 잡아 갔다. '의사가 신뢰하는 의사'인 그를 찾아오는 환자의 수도 급격히 늘기 시작했다.

팀원 모두가 전문가가 되었으면…

일찍부터 소화기내과를 자신의 전공으로 선택해 누구보다도 빨리 학회에서 자신의 입지를 확실히 굳힐 수 있었던 정훈용 교수는 2002년부터 2004년까지 2년간의 미국 연수를 마치고 돌아온 직후부터 개인이 아닌 팀을 성장시키는 데 주력하기 시작했다. 그는 '솔선수범형 리더'가 되었다. 팀원들을 모아 정기적으로 함께 운동도 하고, 외부 전문가를 초빙해 파워포인트, 엑셀 등의 교양 강의를 열기도 했다. 의사로서 자신이 경험하고 고민했던 일들을 자신과 같은 길을 가는 후배들과 주저 없이 나눴다. 그 결과 현재 우리 병원의 상부위장관팀은 최고의 시술 기록을 보유하고 있을 뿐 아니라 단합 잘되고, 분위기 좋은 과로도 유명하다. "팀원 모두가 자기 일에 긍지를 가지고 즐겁게 일하는 전문가가 되기를 바랍니다. 팀에 그런 전문가들이 많다는 것은 환자를 위해서도 좋은 일이니까요."