크론병 등 염증성 질환은 전 세계적으로 늘어나는 추세입니다. 여러 차례 수술을 받고도 재발과 합병증으로 인해 마지막 희망을 안고 먼 길을 찾아오는 외국인 환자도 적지 않습니다.
이러한 환자들을 위해 15년 넘게 5,000건이 넘는 대장항문 수술을 집도하며 최적의 치료법을 찾아온 의사가 있습니다. 바로 서울아산병원 대장항문외과 윤용식 교수입니다. 최근에는 연어 DNA에서 추출한 재생물질을 크론병 치루 수술에 적용해 완치율을 기존의 두 배 가까이 끌어올렸다는 연구 결과를 발표하기도 했습니다. 로봇수술과 복강경 수술의 영역을 넓혀온 윤용식 교수를 만나 외국인 환자 치료 경험을 들어봤습니다.

외국인 환자 치료 시 다짐하는 원칙은 무엇인가요?

지식이나 판단력이 부족한 의사는 환자에게 도움을 주기 어렵습니다. 특히 수술을 집도하는 외과의사에게는 전문 지식과 상황 판단력이 무엇보다 중요합니다. 외과의사는 최신 치료법과 발전하는 의학 기술을 끊임없이 익혀야 합니다. 그리고 그 지식을 진료에 적절히 활용할 수 있어야 최선을 다했다고 말할 수 있습니다. 이러한 원칙에 따라 의료 지식과 수술 기법을 꾸준히 익히며 최적의 치료를 제공하려 노력하고 있습니다.
치료 과정에서 환자의 마음을 읽고 다독이는 것도 의사에게 필요한 자질이라고 생각합니다. 환자에게 다정한 말을 건네며 환자의 입장과 상황에 진심으로 공감하려 노력하고 있습니다.

전문 진료 분야는 무엇이며 어떤 경험을 쌓았나요?

대장항문외과 분야의 대가이자 은사인 김진천 교수님과 유창식 교수님의 추천으로 대장항문외과를 선택했습니다. 다시 태어나 외과의사가 된다 해도 같은 선택을 할 것 같습니다.
대장항문외과는 수술 방식이 다양하고 응급 수술도 많아 외과 분과 중에서도 가장 역동적인 분야입니다. 다양한 수술 기법을 배우기 위해 2017년 미국 오하이오주 클리블랜드 클리닉으로 1년간 연수를 다녀왔습니다. 염증성 장질환 수술과 직장암 경항문 접근법을 익히고 관련 연구에도 참여했습니다. 서울아산병원으로 돌아온 뒤에는 연수에서 배운 것들을 후배들에게 전하고 있습니다. 2010년부터 매년 400건 이상의 수술을 집도해 지금까지 5,000건 넘는 수술을 시행했습니다. 또한 복강경·로봇수술의 효용성 연구와 염증성 장질환 치료 연구 등 대장 질환 관련 연구를 꾸준히 이어와 SCI 논문 230여 편을 발표했습니다.

▲ 서울아산병원 윤용식 교수(오른쪽)가 크론병 치료에 대해 설명하고  있다.

외국인 환자를 치료할 때 특별히 신경 쓰는 부분이 있나요?

환자 진료를 처음 시작했던 15년 전이나 지금이나 진료는 여전히 조심스럽습니다. 외국인 환자를 진료할 때는 특히 더 신경을 씁니다. 언어와 문화가 다른 나라에서 치료받는 일이 결코 쉽지 않다는 것을 알기 때문입니다. 최대한 환자 입장에서 생각하며 상담하고 치료하려 노력합니다. 외국인 환자가 불편함 없이 치료받고 귀국해 건강한 삶을 이어가기를 바랍니다.

기억에 남는 외국인 환자가 있나요?

2015년 크론병으로 현지에서 여러 차례 수술을 받았지만 장피누공이 생겨 서울아산병원을 찾은 환자가 기억에 남습니다. 복부로 대변이 흐르는 합병증을 겪은 아랍에미리트 환자였습니다. 소화기내과와 협진해 전신 상태를 먼저 교정한 뒤 수술을 진행했습니다. 환자는 별다른 합병증 없이 잘 치료되어 무사히 귀국했습니다. 최근 10년간 쌓아온 국내 최다 수술 경험 덕분에 적절한 수술 방법을 찾을 수 있었다고 생각합니다.
크론병은 국내뿐 아니라 전 세계적으로 늘어나는 추세입니다. 중동에서도 크론병 환자의 복부 수술을 서울아산병원에 꾸준히 의뢰하고 있습니다.

▲ 서울아산병원 윤용식 교수(오른쪽)가 사우디 의학자와 함께 기념촬영을 하고  있다.

외국인 환자에게 전하고 싶은 말이 있나요?

동남아시아와 중국, 몽골, 중동 등 의료 인프라가 부족한 국가의 환자들이 서울아산병원을 많이 찾고 있습니다. 서울아산병원은 세계 유수 의료 기관에 버금가는 의료 기술을 갖추고 있습니다. 암이나 난치성 질환으로 자국에서 치료가 어렵다고 판단됐던 환자를 성공적으로 치료한 경우도 많습니다. 치료 비용도 세계 유수 기관에 비해 낮은 편입니다. 그만큼 많은 외국인 환자가 경제적 부담을 덜고 적절한 치료를 받을 수 있을 것이라 생각합니다. 서울아산병원을 믿고 최적의 치료를 받으시길 바랍니다.

대장항문외과
윤용식 교수

전문 분야 : 대장암, 직장암, 염증성 장질환, 로봇수술
직책 : 교수, 대장항문외과

연구 업적 : 230편 이상의 SCI(E) 논문 게재