우리는 텔레비전에서 질병과 건강에 관련된 다양한 정보를 얻고 있다.

쉽고 재미있으면서도 '00 건강에 좋은 밥상' 이라며 식단까지 짜주는 방송을 보고 있자면, 잃었던 건강도 되찾을 수 있을 것 같은 행복한 착각에 빠진다. 헌데, '흡연자에게 좋은 밥상'을 추천해달라는 방송 관계자의 부탁에 '흡연자에게 금연 말고는 어떤 음식도 도움이 되지 않는다.'며 끝까지 음식 추천을 거절했던 고집불통 의사선생님이 서울아산병원에 있다. 바로 가정의학과 선우성 선생님의 일화다. 군침 도는 밥상을 보여주며 방송을 마무리하는 게 그 프로그램의 기본 뼈대인데, '그런 밥상은 없다'는 선생님의 고집을 꺾을 수 없었던 제작진... 결국 선생님이 추천한 밥상은 부러뜨린 담배를 가득 담은 유리 상자를 올려놓는 것이었다고 한다.

어디 어디에 좋다는 음식이 차고 넘치는 세상인데, 채소 이름 몇 가지 대주는 게 그렇게도 안 될 일이었을까?

부러진 담배 일화만 보면, 선우성 선생님의 이미지는 고집불통의 깐깐한 의사선생님이다. 헌데, 직접 만나본 선생님은 따뜻한 모닝커피를 권하며, 미리 세워둔 '봄맞이 계획'에 가슴 설레하는 분이셨다. 선생님의 봄맞이 계획은 무엇일까? 바로 라오스로 의료 봉사를 떠나는 것이다. 의사들이 의례적으로 다니는 의료봉사려니~ 했는데, 벌써 17번째 해외봉사라고 한다. 경험 삼아, 혹은 체면 때문에 한 두 번은 갔다 올 수도 있지만, 죽도록 고생만 하고 오는 해외의료봉사를 16번씩이나 갔다 왔다면, 뭔가 특별한 보람이나 책임감을 느껴서가 아닐까?

스무살의 아리따운 캄보디아 아가씨가 있었다.

헌데 캄보디아에선 스무살이라면 애가 둘은 있어야 되는 나이. 그 아가씨는 노처녀 중에서도 노처녀인 셈이다. 아가씨가 결혼을 못한 이유는 양쪽 손과 발에 손가락 발가락이 하나씩 더 달려있는, 육손이였던 것. 그 더운 나라에서 손과 발을 꽁꽁 싸매고 다니느라 결혼이 늦어진 것은 물론, 온 가족이 우울증에 시달리고 있었다. 사실, 육손이 수술은 어렵지 않게 할 수 있는 수술이다.
선우성 선생님을 비롯한 의료봉사팀의 도움으로 열손가락을 갖게 된 아가씨는 스무 살다운 싱싱한 미소를 되찾을 수 있었다. 의료진에겐 간단한 수술이었지만, 아가씨에겐 새로운 미래를, 딸 결혼 때문에 골머리를 썩고 있던 부모님에겐 가정의 평화를 찾아준 일대의 사건이었을 것이다. 봉사가 사람들의 인생에 어떤 변화를 가져다주는지를 목격하게 되는 순간, 그 보람과 희열은 여름휴가를 반납했다는 아쉬움, 자비를 들여 고생을 하고 있는 허탈함, 살이 쪽 빠질 정도의 육체노동을 기꺼이 또 하고 싶게 만들만큼 크다고 한다.